在中国的历史长河中，程朱理学作为儒家思想的一个重要分支和哲学体系，对后世产生了深远的影响。尤其是在中国封建社会的晚期，它不仅影响了人们的价值观和生活方式，也对政治和社会结构起到了塑造作用。以下是关于程朱理学在这一时期的影响与贡献的详细阐述：
一、伦理道德的规范与强化
程朱理学的核心主张是“存天理，灭人欲”，强调人的行为应该遵循天命之理，控制自己的私欲以达到道德上的完善。这体现在日常生活中，就是对家庭伦理、个人修养和社会行为的严格规定。例如，家庭中的尊卑有序、夫妻间的忠贞不二以及朋友之间的诚信守诺等观念都得到了进一步的加强。这种道德规范有助于维护社会秩序，促进人际关系的和谐稳定。
二、教育体系的改革与发展
程朱理学注重教育和学习的重要性，认为通过学习和实践可以实现个体的自我提升和社会的进步。在这种思想的指导下，科举制度进一步发展和完善，成为选拔人才的主要途径。同时，书院制度的兴起也促进了学术交流和教育的发展，培养了一大批精通儒学的士子。这些举措为社会提供了更多的机会，使得底层人士可以通过学问来实现个人的价值和社会地位的提高。
三、文化传承的保护与推动
程朱理学对于传统文化的继承和发展有着积极的推动作用。它推崇经典文献的学习，如《四书》（《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》）和《五经》（《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》）等，这些经典的解读和学习成为了知识分子的必修课。此外，理学家们还提倡文学创作应以道统为核心，追求文以载道的境界，这对后来的文学发展产生了深远影响。
四、社会结构的巩固与变革
程朱理学强调等级分明与社会分工的合理性，这在一定程度上加强了中央集权统治的基础。它将君臣、父子、夫妇等关系纳入一套严密的伦理框架之中，使人们各安其位，各司其职。然而，随着时间推移，这一体系也在一定程度上束缚了人们的思想和创造力，对社会变迁产生了一定的阻碍作用。
五、民族精神的凝聚与弘扬
程朱理学倡导爱国爱民的精神，强调个体应为国家和社会做出贡献。这种精神激励着无数仁人志士投身于保家卫国的事业之中，形成了中华民族特有的爱国主义情怀。即使在今天，我们仍然可以从程朱理学中汲取营养，激发我们的爱国热情和对国家发展的责任感。
综上所述，程朱理学在中国封建社会后期的广泛传播与实践，不仅是对传统文化的继承和发展，更是对当时社会各个方面的重要影响与贡献。它在很大程度上塑造了中国人的思维方式、行为准则和文化风貌，是中国传统文化的重要组成部分。尽管随着时间的推移，它的某些观点可能已经不再适用于现代社会，但其所蕴含的人文精神和道德理念仍然是我们在当代文化建设中所不可或缺的宝贵财富。
