中国的古代地理学源远流长，其发展历程不仅反映了对自然的探索和认知的不断深入，也体现了中华文明的博大精深和文化传承。从早期的《山海经》到明清时期的众多地理著作，中国古代地理学的历史背景和发展脉络构成了一个丰富多彩的知识体系。
起源时期（先秦至汉代）
中国古代地理学的源头可以追溯到上古时代的神话传说和早期文献中。如《尚书·禹贡》记载了大禹治水的故事，其中包含了关于地理环境的描述和区划思想。这一时期的地理认识主要以直观观察和经验总结为主，为后世的地理研究奠定了基础。
发展期（魏晋南北朝至唐宋）
随着社会经济的发展和科技文化的进步，中国古代地理学在这一时期得到了显著的发展。北魏郦道元的《水经注》是一部综合性的地理名著，对全国主要河流及其沿岸地区进行了详尽的记述。唐代贾耽编制的《海内华夷图》则是当时最精确的世界地图之一。宋代朱熹的学生蔡元定所撰写的《舆地纪胜》更是集成了前人对于地理研究的成果。
成熟期（元明两代）
元代的郭守敬主持修订了历法，并在天文测量方面取得了重大成就。这些工作都需要有准确的地理数据作为支撑，从而推动了地理学的进一步发展。明代徐弘祖的《徐霞客游记》是中国最早的一部系统考察自然地理现象的著作，书中记录了他游历过程中所见到的地形地貌、植物动物等丰富内容。
影响期（清代及近代）
到了清代，西方传教士带来的先进科学知识和测绘技术对中国传统地理学产生了重要影响。例如，康熙年间完成的《皇舆全览图》就是利用了西方的经纬度划分方法绘制而成的。然而，由于清政府的闭关锁国政策，这种交流并没有持续太久，导致了中国在近代落后于世界其他国家。
中国古代地理学的影响
中国古代地理学的研究成果不仅在当时具有重要的实用价值，而且对后世的学术发展和文化传播有着深远的影响。首先，它为农业生产提供了指导，促进了农耕文明的发展；其次，它为政治统治服务，有助于维护国家的统一和社会稳定；此外，它还为文学艺术创作提供了丰富的素材，使作品更加贴近现实生活和富有说服力；最后，它也为现代科学研究提供了一个宝贵的资源库，许多当代学者从中汲取灵感并进行创新性研究。
